Qui s'y frotte s'y pique
Attention danger ! ça pique, ça brûle, ça démange... pas étonnant, c'est un poil de tige d'ortie, grossi au microscope (il est en réalité de l'ordre du millimètre). Le poil est une cellule d'épiderme modifiée (une cellule de la "peau" de la tige d'ortie). Elle est allongée et durcie comme une aiguille. Le renflement sous l'aiguille est comme une ampoule remplie de liquides urticants, dont l'acide formique (vous connaissez, mais si, c'est l'acide de défense des fourmis). L'aiguille très fine et durcie par la lignine s'enfonce dans votre tendre derme et s'y brise, juste au niveau de l'ampoule. Celle-ci se déverse sous la peau, y répandant ses substances urticantes et brûlantes (voir aussi la page Pourquoi les orties piquent? ). Alors évidemment, voilà une plante à éviter ou à "caresser dans le sens du poil"...